À Alençon, les promenades commencent naturellement dans la vieille ville et le quartier piétonnier, où les vitrines de dentelles rappellent la spécialité emblématique de la cité. Ruelles, boutiques et façades anciennes se découvrent à pied, dans une atmosphère tranquille. Tout autour, la forêt d’Écouves s’étend sur plus de 14 000 hectares entre Alençon et Sées, au cœur du parc naturel régional Normandie-Maine. Cerfs, biches et sangliers y trouvent refuge, tandis que les visiteurs profitent de nombreux chemins balisés pour la randonnée. Les rochers du Vignage attirent les amateurs d’escalade, et le signal d’Écouves, à 417 mètres d’altitude, offre un panorama étendu sur la campagne normande.
Autour d’Argentan, plusieurs points de vue permettent de prendre la mesure du bocage. Le site de la chapelle Saint Roch, à quelques kilomètres seulement, domine la vallée et constitue une jolie destination de balade. Un peu plus loin, le Vaudobin, ancien camp celtique, offre lui aussi de beaux panoramas sur la plaine. La campagne est parsemée de châteaux et de manoirs, dont le plus célèbre est celui du Haras du Pin, véritable Versailles du cheval, qui organise présentations d’attelages, visites des écuries, démonstrations d’étalons et courses hippiques à la fin de l’été. À Saint Christophe le Jajolet, la tradition se prolonge avec les pèlerinages de bénédiction des véhicules, organisés chaque année le dernier dimanche de juillet et le premier dimanche d’octobre, dans une ambiance rurale très conviviale.
Station thermale nichée au fond d’une gorge boisée, Bagnoles de l’Orne associe soins des affections veineuses et villégiature élégante. Autour du lac et du parc thermal de quarante hectares, encadré de sapins et de villas Belle Époque, on alterne promenades, tennis, casino, hippodrome et activités nautiques. Un sentier mène jusqu’au Roc du Chien, d’où l’on profite d’une très belle vue sur la vallée de la Vée. L’été est animé par le festival Lancelot du Lac et par de nombreuses manifestations culturelles.
Les environs immédiats invitent à multiplier les détours, entre petits villages accueillants, châteaux et chemins forestiers. Le massif des Andaines couvre près de 4 000 hectares, prolongés par la forêt de La Ferté Macé, et se prête remarquablement à la randonnée à pied, à vélo, à cheval ou en calèche. À partir du carrefour de l’Étoile, un réseau de pistes conduit jusqu’au Mont en Gerome, qui culmine à environ 300 mètres et offre un panorama très ouvert sur le bocage. L’ensemble fait partie du parc naturel Normandie-Maine, qui propose de nombreuses activités de plein air, du canoë-kayak à la baignade, en passant par la voile sur les plans d’eau.
Au sud du département, Flers ouvre la route vers la Suisse normande. La ville s’organise autour de son château et de son parc, mais c’est dans les environs que l’on trouve quelques-uns des sites les plus agréables pour la promenade. Le mont Cerisy, à environ 260 mètres d’altitude, est un belvédère naturel, célèbre au printemps pour ses massifs de rhododendrons et apprécié toute l’année pour ses sentiers et sa vue sur la région. La Suisse normande, avec ses vallées encaissées, ses gorges, ses belvédères et ses rivières, s’étire ensuite vers Condé-sur-Noireau, Putanges et la vallée de l’Orne, offrant de multiples itinéraires pour la randonnée, le VTT, le canoë ou l’escalade.
L’Aigle, réputée pour son industrie du clou et de l’épingle, constitue un bon point de départ pour découvrir le Pays d’Ouche. Les forêts couvrent une grande partie de ce territoire vallonné, sillonné de rivières propices à la pêche et aux promenades en famille. Le calme des sous-bois contraste avec l’animation des petites villes et des marchés.
Plus au sud-ouest, la Fosse Arthour s’impose comme l’un des sites naturels les plus spectaculaires de l’Orne. La légende veut que le roi Arthur et la reine Guenièvre y aient trouvé la mort en désobéissant à un interdit, et le décor se prête bien aux récits fantastiques. Cascades, plan d’eau d’environ trois hectares, rochers abrupts et falaises invitent à la randonnée et à l’escalade, dans une atmosphère sauvage où la forêt rejoint la pierre.
Mortagne-au-Perche, ancienne cité médiévale devenue grande ville-marché, se prête à de belles promenades dans ses rues en pente, bordées de maisons anciennes. Depuis les jardins de l’hôtel de ville, la vue s’ouvre sur les collines du Perche, tandis que la réputation du boudin noir anime chaque année une fête particulièrement suivie le dimanche précédant la mi-carême. Foires aux bestiaux et aux chiens rappellent l’ancrage rural de la ville.
Tout autour, le Perche déploie un patchwork de forêts, de manoirs et de vallées. Le GR 22 traverse la région et permet de rejoindre de nombreux villages pittoresques, comme Bellême ou Rémalard. La forêt de Réno-Valdieu rassemble des hêtres et des chênes qui peuvent atteindre quarante mètres de haut. Plus loin, l’étang et la forêt de la Herse, autour de La Perrière, forment un autre ensemble de plus de deux mille hectares où alternent clairières, points de vue et sentiers. Les forêts du Perche et de la Trappe, riches en étangs et en rivières poissonneuses comme l’Huisne, la Jambée ou la Sarthe, complètent ce territoire idéal pour la randonnée, la pêche et l’observation de la nature.
Vers l’est, Putanges-Pont-Écrepin se distingue par le lac de Rabodanges, vaste plan d’eau où l’on pratique promenades en bateau, croisières avec repas, sports nautiques et loisirs de plein air. Les rives boisées, ponctuées de petites plages et de belvédères, font le lien entre le bocage et les reliefs plus marqués de la Suisse normande.
Sées charme par sa cathédrale gothique dont les flèches dominent la plaine. En été, des spectacles son et lumière mettent en scène l’édifice entre juin et la mi-septembre, prolongeant la visite diurne par une découverte nocturne très spectaculaire. Non loin de là, Saint Fraimbault a développé un fleurissement exceptionnel qui lui vaut une renommée dépassant largement les frontières du département. Ce petit village organise chaque année un festival de musiques traditionnelles et des animations estivales autour des jardins et des décorations florales. À Saint Patrice du Désert, une base de plein air permet de pratiquer différentes activités sportives et de profiter des étangs et des espaces boisés dans un cadre très naturel.
Vimoutiers se situe au cœur d’un pays de bocage et de prairies laitières. La ville est un passage obligé pour les amateurs de fromages, qui s’arrêtent volontiers au musée du Camembert pour retracer l’histoire de ce produit emblématique, associé à Marie Harel et à l’Orne voisine. Autour de la ville, les petites routes sinueuses, les fermes et les haies vives composent un paysage idéal pour les promenades, que l’on prolonge volontiers par une halte dans une fromagerie, une ferme-auberge ou un café de village afin de goûter camembert, poiré et autres spécialités normandes.
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